市场与层级治理都管不好的空间就需要自组织治理。
自组织是建基在友情、认同、学缘业缘这样的关系之上，是一个多数人会相互认识的小团体，因为共同的利益而愿意结合起来，被赋予一定自治的权限，自订规章与规范，相互监督，形成小团体内的秩序。所以我们也称之为社群主义，因为它建基在关系上，所以也有本土心理学家称之为“关系主义”。为了小团体可长可久的可持续性发展，它需要志愿者精神，志愿出面召集大家，主持大家的讨论，并监督执行小团体的规章、规范。
比如，最在乎消费安全的是消费者本人，所以消费者自组织起来的消费者协会可以发挥监管功能。面对社会上这么多忽悠造假的事情，应该让在乎自己声誉的专业人士监管自己专业内的行为，所以要有专业协会，律师有律师伦理，媒体有新闻伦理，学者专家有学术伦理。在有学术伦理的社会里，抢盐风波就是一个专家一句话就足以辟谣了，而我们的社会里却谁说都没人相信。
同样的，社会福利的很多重担，老幼、病残、弱势团体的照顾，要市场有社会责任感去照顾他们，不切实际。但都要政府承担，担子又太重了，很难面面俱到。政府行事要一碗水端平，所以适合提供社会保障，保障每个人起码的生活与福利。至于更细致的福利工作，需要一些有爱心又能对弱势人群感同身受的人，他们最在乎，所以组成NGO可以把事情作到最细致、最合人心。
让最在乎自己权益的一群人自组织，自订规章，自我管理，就是社会管理创新最核心的真义。7月4日，在2011年民政工作年中分析会上，民政部部长李立国表示，民政部门对公益慈善类、社会福利类、社会服务类社会组织，履行登记管理和业务主管一体化职能。这意味着，上述三类社会组织将可直接登记，改变之前的双重管理门槛。这是民间自组织、自管理的第一步，正确的一步。
