什么是进出口业务：
国际贸易亦称“世界贸易”，泛指国际间的商品和劳务（或货物、知识和服务）的交换。它由各国（地区）的对外贸易构成，是世界各国对外贸易的总和。
对外贸易（简称“外贸”），亦称“国外贸易”或“进出口贸易”，是指一个国家（地区）同另一个国家（地区）之间的商品和劳务的交换。从国际范围来看这种货物和服务的交换活动就称为国际贸易或世界贸易，这种贸易由出口和进口两个部分组成。对运进商品和劳务的国家（地区）来说，就是进口；对运出商品或劳务的国家（地区）来说，就是出口。
因此，相对于中国来说：外贸行业是指专门从事进出口贸易的特定企业群体。
★外贸业务的特殊性
外贸业务较之普遍的商贸业务其最大的不同就是，它涉及到众多的单位和相关业务，涉及到多个国家的语言和不同的商贸规定和运作方法。因而单证、票据、文件繁多，处理过程较为繁杂。这就构成了国际商贸处理实务上的特殊性。
★外贸实务过程独特
单证票据和文件繁多、涉及到的单位广泛是国际贸易实务操作过程的主要特点。在传统手工填报、直接去报送办理或通过邮局寄送办理的情况下，没有二三个月的时间是很难完成一个商贸过程的。这还不包括各个环节的途中“卡壳”和拖延。如果发生这种情况，则后续一系列的时程安排将会打乱，又要再重新联系并商定后续事宜。这样一来时间将会拖得更长。
★ 单证规范化
由于国际贸易涉及到不同的国家，于是各国的语言、商贸规定、进出口管理程序、关税制度和法律规定等等方面的差别又形成了国际贸易业务过程的另一大特点（也是难点）。对于一个国际贸易的实务操作过程来说，这些特点均会体现在其贸易过程的各种单证上（包括：单据、票据、文件等）。因此，各国的商业机构、金融机构、管理机构和经贸双方都要认同贸易过程中的各种单证。
进出口业务流程：
国际贸易程序是一个十分复杂的商务过程。仅以出口贸易过程为例，即可分为四个不同阶段。第一阶段交易前的准备工作。主要有：出口计划的编制，按计划进行收购或调拨出口货源，并采取各种方式和通过各种渠道对国际市场和客户进行调查研究，选择适当的市场和客户；制订出口营销方案、宣传等工作。第二阶段为出口交易洽谈。就是通过函电或谈判洽商每笔出口也的具体事宜。一般要经过询价、发价、还价和接受四个环节。第三阶段为签定合同。按中国政府规定，若企业没有直接进出口权的话，交易必须找到一个进出口商作为中间商来进行。第四阶段为履行合同。此阶段将涉及备货、领证、排载、报关、报检、装船、投保、议付、结汇、退税、索赔等环节。整个经贸活动中的信息流将受到贸易主管部门、生产部门、运输、海关、商检、银行、税务、外汇管理、保险和贸促会等多个职能机构的监控。国际贸易业务流程如图2-1所示：
由此可见，在这样一个商贸往来过程中涉及到的单位（系统）是很多的。它们包括，买方公司系统、进出口公司系统、海关系统、税务系统、金融机构系统、安检系统、运输系统以及卖方公司系统、供货公司系统、海关系统、税务系统、金融机构系统、运输公司系统等等。而且它们之间在定货业务细则方面，还要不停地磋商，直到买卖双方都能够确认所有的细节为止。因此各系统之间的数据往来是十分频繁的。
