几年前，异形元件市场几乎全被冲垮。某种产品或某类产品通常采用专用机器和固定的工作单元配置生产。要重新改装这些机器使其适用于新产品往往极其困难，而且相当昂贵。这些机器并没有元件视觉观察系统，对于大部分元件更需要专门的夹具。在大多数情形下，机器改装的交付周期和价格使这类特殊的生产设备逼入了困境。
在现今电子生产环境下，客户都在寻求可靠的异形和装配机器，以便能获得与表面贴装及轴向/径向机器相应的优异性能。
关键在软件
生产工程师需求易于使用和设置的机器，而软件正是关键的因素之一。表面贴装技术（SMT）机器的软件非常便于快捷简易地创建新的程序。对于任何繁忙的生产环境，软件、元件编号库和CAD数据输入都是必须的。一旦安装了某种元件、系统只需从网络下载CAD数据即可创建新的程序。要充分利用这些特性，必须配备元件视觉系统和伺服夹具。没有灵活的伺服夹具，CAD数据输入便变得毫无意义。只有将软件、伺服夹具和视觉系统三者综合起来，才能使客户拥有快速编写机器程序的能力。
另一个极其重要的部分是元件的输送。元件封装的状况正得到逐步改善，尽管如此，这里还需要最灵活的送料器。对于异形元件，最佳最成熟的可用封装是管状封装。利用水平管形送料器进行送料证明是最可靠的元件输送方式。异形送料器的固定装置应尽可能少，送料器管的长度和宽度可调整，只有线性轨迹部分需要根据特定元件来定制。这种送料方法性能可靠且成本低廉。对于轴向和径向送料器，由于元件是根据电子工业协会EIA标准制定的，因此已成为一种标准。
另一种重要的方法是托盘送料。对于异形元件而言，并不存在诸如常规元件中的电子设备工程联合会JEDEC或EIA等业界标准。大部分托盘是根据输运封装，而非送料封装的要求而设计。某些托盘可以堆叠，并且适用于异形元件。某些托盘却不够稳定，且不可堆叠，因而需要在托盘送料器中增加额外的功能部件作补偿。
一般而言，托盘应放置在异形机器的外部。理想位置应便于托盘送料器由托盘拾取元件，并将元件放置到线性排列装置上。然后，传送装置将已排成单行的元件输运到机器中，并确保精确的贴装位置。下一步是在随后的生产阶段使用相同的托盘送料器。而最终装配也要求相同的灵活性，改装有软件和改装方法也应相同。
设备的灵活性
要重新设备系统并不需要将机器送返制造商。所有的设置工作都应在短时间内于客户场地完成。最终装配适用的螺旋推进模块、分配头和夹具有开发也许可以在制造商处完成，但条件是制造商只可在不同的应用中使用相同的设备。一旦客户同意这些预先商定的配置，所有的模块都被拆卸运送到客户处再重新组装。这种方法由于消除了将机器在客户和制造商间来回运输的延误，因而具有最大的灵活性。
今日的最终装配单元的另一重要益处在于可扩展性，可以将不同的工艺同时组合成一个工作单元，这是非常有用的，尤其是处于新产品的加速生产时期。如果需要提高产量，就可以在生产线上安装一个或多个同样的工作单元，并将特殊用途的模块分开使用。这样可以大幅节约成本，且能有效地减少制造商的生产停工期。在某些领域，要准确预测生产量是相当困难甚至不可能的。这种灵活的概念只有在软件模块化和智能化、以及对于多种不同应用领域采取开放结构的机器才能奏效。
新生产设备的技术优势和灵活应用的特点与强大的应用和工程支持相结合，正是在今日竞争激烈和讲究成本的后端装配自动化市场上取得成功关键。
