在一个公司，领导者往往是一群人，而不只是一个人或少数几个人。判断一个是否属于公司领导者群体的标准主要在于他（她）对公司经营能力和经营绩效的影响，以及对组织中其他人员的影响方式和程度。从广义上来看，公司所有的员工都是公司经营的一部分，并发挥一定的影响和作用，但就个体而言，中高层的领导者或管理者对公司的作用和影响更为广泛、更为深远。处于组织结构金字塔顶端的公司总裁、CEO、事业部总经理、关键部门的经理或主管等，
在现代公司组织中，如果某个人对公司负有重要的贡献责任，并能通过影响一群或一类人从而对公司的经营能力及最终的经营绩效施加重要的影响，那么他就是一位领导者。在一个卓越的公司中，领导者往往是一群人，而不只是一个人或少数几个人，少数的高层领导者，如总裁、CEO等之所以更受关注，更主要地是因为他们所处的特殊位置。
中国传统文化对于领导的定义，大致可分为三个视角：
一是从价值取向角度来界定领导内涵，中国古代“尧舜心传”的故事就是典型。尧禅让帝位于舜，告其治国之精妙：“惟精惟一，允执厥中”（《尚书·大禹谟》），即只有持中道，公正、公平地处理问题，才能当领导，强调了领导者应有的价值取向；
二是从领导能力、领导功能角度来界定领导内涵。韩非子曾以“造父御马”的寓言提出自己对领导的看法。造父正在锄地，有父子乘车而过，马惊不走，儿子下车在前拉车，父亲紧随其后用力推车，还请正在锄地的造父帮忙推。造父收起农具，跳上车子，坐在驾车的位置上，理顺缰绳，扬鞭策马，驾车而去。在韩非看来，领导是对国家或某种局面具有驾驭能力的人。
三是从领导者必备的素质、素养角度来界定领导内涵。孔子提出：“政者，正也。”就是强调只有“克己”、“正身”、有道德的人，才有资格当领导。孔子又进一步强调：“道千乘之国，敬事而信，节用而爱人，使民以时”（《论语·学而》）。即作为一个大国的领导者，要忠于职守，取信于民，勤俭节约，爱护下属，根据他们的时间来安排工作。
在21世纪，当社会变革、国际交流、信息技术、个性发展等诸多挑战与机遇降临到社会分工的每一位参与者面前时，无论我们是否身处领导者的职位，都应该或多或少地具备某些领导力。没错，21世纪的领导力不仅仅是领导的方法和技能，也不仅仅适用于领导者，它是我们每个人都应该具备或实践的一种优雅而精妙的艺术。
