空前的产品制造伙伴论坛于11月10日圆满结束。笔者希望借此机会，向每一位与会者深表谢意。和以往一样，每次参加这个论坛，总能切身感受到日本产品制造的竞争力原点是中小企业培育出来的成形、加工和模具技术。在论坛结束后举行的座谈会上，据某冷锻厂商表示，冷锻技术的核心在于“模具设计”。其原因如下：
汽车等厂商将产品图纸送到锻造厂商手里。而后，由锻造厂商根据产品图纸，设计出模具图纸。在日本厂商之间，产品图纸大都非常简单。这是因为经过长年的业务往来，锻造厂商已经了解产品厂商的设计思想，能够“心领神会地”从产品图纸中领会出对方的设计意图，并将其反映到模具图纸中。锻造厂商仅靠简单的产品图纸，进行工程设计。包括到哪个阶段进行锻造，从哪里开始进行机械加工等。设计出能够最有效降低成本的工程也是一种技巧。 通过预判弹性变形，对图纸进行修改。实际上，在设计模具时最为困难的是无法很好地完全按照产品的形状，对锻造模具进行镂刻。主要原因就是模具自身的弹性变形。锻造时，模具会受到锻造材料巨大的反作用力。因此，模具会产生少许膨胀。由于这种膨胀属于弹性变形，因此作用力撤销之后，形状就会复原。假如不能很好地根据这种现象，对图纸进行修改，就做不出好的模具。“然这么难，是不是仍旧只有日本厂商才能生产锻造模具呢？”对于提问，对方回答说：“日本产品厂商希望的东西大概只有日本模具厂商才能生产吧。”然而，这家厂商根据汽车厂商的要求已在泰国建立了锻造厂，该厂在日本技术人员的指导下也在生产模具。据称，好不容易将技术传授给当地工人后，他们立刻就会辞职，令人非常苦恼。当问起与材料厂商之间的关系时对方首先表示了不满，即虽然想增产，对方却不提供超出最初合同量的材料。不过，材料厂商对锻造厂商的关注程度非常高，对于定制等级的共同开发非常热心。这是因为锻造厂商已经率先吸收并充分了解了最终产品厂商的需求，而这些信息是定制等级的开发所必须的。定制等级一旦被采纳，就很难再采用其他材料，因此能够保证一个稳定的量。作为过去的开发案例，向笔者介绍了通过将数字家电领域过去使用塑料的元件改成铝锻造，而提高了精度和高级感的事例，以及通过实现近精确成形（near net shape），削减汽车领域过去采用机械加工的配件成本的事例等。年轻员工是否已经继承了成形与模具制作的精髓？“对，他们都很努力。”对方的回答令人心里非常踏实。招聘工作相当不容易，但进入公司后经过培训，他们一般都会逐渐地产生兴趣。作为“产品制造”来讲，听说无论是谁，只要尝试着去做，就会觉得很有意思。而且对方还反过来恳请笔者，为了让学生们对中小加工厂商产生兴趣，希望媒体也能多做一些宣传，提高“产品制造”的形象。不过，该公司最近也在进行分工，不再像过去那样一个人从销售、到设计、再到生产全部负责到底。要想掌握整个锻造技术已经越来越困难。对方还表示：“必须通过工作轮换的方式，让他们学习相关技术。”
