亚伯拉罕-林肯有句话很在理，他调侃说：“几乎所有人都能克服逆境，但是如果你想检验一个人的品德，就赋予他权力吧。”为了理解人们获得权力之后会怎样，我们必须走进领导者的内心世界。
在大多数情况下，领导者的内心世界对研究者而言还是一个谜，所以很难对他们的行为进行主题分析、确认出明显的模式。但是，因为领导力对整个社会都很重要，所以我们必须坚持不懈地想方设法弄清高级经理人的内心世界，这样做很有价值。尝试弄清哪些心理力量在起作用时，我们必须关注几个问题。例如，为什么一些人走上高位后就堕落变质？为什么看起来聪明、可爱、适应良好的经理人变成CEO后就突然出现古怪的行为？一个人成为高级经理人后，可能出现什么问题？这些问题都没有简单的答案。先看看一个例子吧，这个例子阐释了我所说的那种非理性行为。
案例研究：罗伯特-克拉克
罗伯特-克拉克1在做Solan公司的总裁以前，一直很受欢迎。他的工作能力、助人精神、敬业态度和创造力给上司留下了深刻印象。最终，他当选为前CEO的接班人，事业发展至顶峰。
克拉克上任不久，就采取措施实现了公司以前一直未能实现的很多目标，受到很多赞誉。然而，渐渐地，在最初的热情消退之后，他的很多老同事都说，他的性格好像变了。他变得不好亲近了；以前颇受好评的广纳谏言和参与管理政策取消了。他变得越来越独裁、没耐心、不顾别人的感受。与他意见相左的下属都受到排挤甚至被他解雇。敢对他说真话的人越来越少，唯唯诺诺的人越来越多。
克拉克的转变对组织的影响很快显现出来。骨干经理人不干正事，一门心思讨他欢心、钩心斗角。没人关心业务，没人关心战略。士气降至历史最低水平，财务状况不断恶化。
克拉克怎么了？原来是几股心理力量——他自己的以及追随者的——在起作用，制造出许多问题。为什么会这样呢？原因有三个：
●高处不胜寒。做CEO和做一般高级经理人可不一样，没有同级，没有上级，只有下级，而下级敬畏他，因此CEO分外孤独。苦闷时没人交流，无助时没人支持，沮丧时没人安慰。正常的依赖需求得不到满足，容易变得焦虑。
●盲目崇拜。追随者都有意无意地期望领导者超级能干——几乎具有天赋神力。领导者很难拒绝来自追随者的这些积极“投射”，于是认为自己真的像追随者所想的那样永远正确、强大无比。出现这种情况，现实检验功能就可能中止。
●害怕失败。有些领导者对成功怀有内疚，又害怕成功不会长久，因此担心别人嫉妒，这也许会无意识地导致失败。有些领导者也许会自毁前程。他们也许变得太焦虑而不能做决策。有个词叫“乐极生悲”，套用一下——“胜极生败”，放在这里再合适不过了。
在某种程度上，每个人都有这些反应和感受。有些人一旦获得权力，行为就会变得病态，历史上这样的例子数不胜数。政治领袖，比如扫罗王、卡利古拉、希特勒；企业领导者，比如霍华德-休斯、霍林格国际的前董事长康拉德-布莱克和沃尔特-迪斯尼的前CEO迈克尔-艾斯纳。
我并不是说，所有企业领导者成为一把手后行为都会变得病态。有些人一有权力就变坏，有些人不会，两者之间的区别在于，后者能够创建坦诚沟通的企业文化，与现实保持接轨，轻而易举地应付这些心理力量。很多领导者非常擅长处理领导角色带来的压力；确实，有些以前相当不起眼的人走上领导岗位后变成了伟大的领导者。然而，有些领导者就是处理不了压力；心理退化力量太强大了。
案例研究：泰德-豪威尔
下面举例说明一下这些心理力量是如何影响领导者的。电子仪器公司Larix，CEO意外死亡，于是委托猎头公司物色一个接班人。猎头公司大力推荐泰德-豪威尔，同一行业某公司的高级经理人。Larix董事会看中了豪威尔的内行背景，选他做了CEO.
豪威尔上任后不久，Larix董事会发现他不擅长处理工作压力。入职第一周，豪威尔就做出很多轻率的决定。不过，除了这些以外，起初一切都进行得比预期要好。第一，公司的一个主要竞争对手破产，空出很大一块市场。另外，公司的一个员工提出一个很棒的营销方案，豪威尔立即采纳，结果非常成功。一些经理人感到不安，因为豪威尔的想法从来没有得到董事会的肯定，尽管如此，在以上两件事情的促进下，Larix还是扭亏为盈了。
不幸的是，胜利让豪威尔昏了头，他不顾员工、顾问和银行家的反对，推出一个非常冒进的计划。他还有其他草率的举动，比如，仅仅为了追求更舒适的环境而把公司总部搬到另外一个地方，为公司购买了一架昂贵的飞机。这两个举动对公司财务造成很大压力。对他这些举动提出异议的经理人都被他解雇了；建议他改变方针的顾问也遭受了同样的命运。最后，公司只剩下愿意为他的冒进计划叫好、接受他火爆脾气的谄媚者。
不出所料，这些不切实际的计划和挥霍浪费的举动让公司陷入财政赤字。然而，豪威尔不愿承认这是他一手造成的。在董事大会上，面对质疑，他为自己辩护，觉得自己没有做错什么，把所有责任都推到前任身上或者被他开除的那些员工身上。在他看来，好转指日可待。然而，越来越多的董事会成员无法接受豪威尔的行为。最终，董事会成员因为接受不了不断亏损的局面和豪威尔的专横、偏执行为，设法把他除名了。
